Φωτογραφία Πλούτωνα: 10 χρόνια από την επική προσέγγιση του New Horizons

Στις 14 Ιουλίου 2015, η NASA δημοσίευσε την πρώτη κοντινή φωτογραφία του Πλούτωνα, αλλάζοντας για πάντα την εικόνα μας για αυτόν τον μακρινό, παγωμένο νάνο πλανήτη.

Ήταν η ημέρα που το διαστημικό σκάφος New Horizons πραγματοποίησε το κοντινότερο πέρασμα που έχει γίνει ποτέ από τον Πλούτωνα, σε απόσταση μόλις 7.800 χιλιομέτρων, αποκαλύπτοντας έναν κόσμο γεμάτο εκπλήξεις, δομή και… δραστηριότητα.

Από τη Γη στον Πλούτωνα: Ένα ταξίδι 9 ετών

Το New Horizons εκτοξεύτηκε στις 19 Ιανουαρίου 2006 με έναν πύραυλο Atlas V 551 από το Cape Canaveral. Με ταχύτητα ρεκόρ (περίπου 58.500 χλμ/ώρα), το σκάφος έφυγε από τη Γη πιο γρήγορα από κάθε προηγούμενο διαστημικό αντικείμενο.

Στις 28 Φεβρουαρίου 2007, πέτυχε ένα κρίσιμο gravity assist από τον Δία, που αύξησε την ταχύτητα του κατά 14.000 χλμ/ώρα και μείωσε την πορεία του προς τον Πλούτωνα κατά τρία χρόνια. Στο πέρασμα του, μελέτησε την ατμόσφαιρα του Δία, τα δαχτυλίδια του και τα φεγγάρια Ίο, Ευρώπη και Γανυμήδη.

Η μεγάλη στιγμή: Η προσέγγιση στον Πλούτωνα

Στις 14 Ιουλίου 2015, το New Horizons πέταξε μόλις 7.800 χλμ πάνω από την επιφάνεια του Πλούτωνα και 28.800 χλμ από τη Χάροντα. Για πρώτη φορά, είδαμε καθαρά:

• Την εντυπωσιακή “καρδιά” του Πλούτωνα, το Sputnik Planitia, μια πεδιάδα από άζωτο πάγου, τόσο μεγάλη που άλλαξε τον άξονα περιστροφής του πλανήτη.
• Πιθανές ενδείξεις για κρυοηφαίστεια και ίσως έναν υπόγειο ωκεανό.
• Τα τέσσερα μικρότερα φεγγάρια: Νυξ, Ύδρα, Κέρβερος και Στύγα.
• Το τεκτονικό σύστημα Χάροντας, που υποδεικνύει παλαιότερο υπόγειο ωκεανό.

Η μετάδοση των 6.25GB δεδομένων κράτησε πάνω από 15 μήνες, λόγω της εξαιρετικά χαμηλής ταχύτητας επικοινωνίας (1-2 kbps) και της απόστασης (4,5 ώρες φωτός από τη Γη).

Η φωτογραφία που συγκλόνισε την επιστήμη

Η πιο διάσημη φωτογραφία του Πλούτωνα έδειξε την παγωμένη «καρδιά» του, το Sputnik Planitia – μία πεδιάδα από άζωτο πάγου τόσο μεγάλη και βαριά που έχει αλλάξει τον άξονα περιστροφής του πλανήτη. Η εικόνα αυτή τραβήχτηκε από απόσταση περίπου 450.000 χιλιομέτρων και επεξεργάστηκε σε ψευδοχρώματα για να αναδείξει λεπτομέρειες στην επιφάνεια.

Χάρη σε αυτή και σε άλλες λήψεις του New Horizons, οι επιστήμονες υποψιάζονται την ύπαρξη κρυοηφαιστείων και ενός υπόγειου ωκεανού κάτω από τον παγωμένο φλοιό.

Το δεύτερο μεγάλο ραντεβού: Arrokoth

Μετά την επιτυχία στον Πλούτωνα, η NASA αποφάσισε να κατευθύνει το New Horizons προς το 2014 MU69, ένα αντικείμενο της Ζώνης του Κάιπερ, γνωστό σήμερα ως Arrokoth. Στις 1 Ιανουαρίου 2019, το σκάφος προσέγγισε το αντικείμενο στα 3.500 χλμ, αποκαλύπτοντας:

• Ένα σώμα 22 χλμ μήκους με σχήμα σαν “χιονάνθρωπο”, πιθανώς αποτέλεσμα ήπιας συγχώνευσης δύο ξεχωριστών σωμάτων.
• Επιφάνεια με ελάχιστα σημάδια πρόσκρουσης, δείγμα πολύ αρχαίας προέλευσης.

Όπως δήλωσε ο επικεφαλής επιστήμονας, Dr. Alan Stern, «Δεν έχουμε ξαναδεί τίποτα σαν αυτό. Μας αναγκάζει να επανασχεδιάσουμε τα μοντέλα για το πώς σχηματίστηκαν τα πλανητοειδή».

Γιατί αυτή η φωτογραφία του Πλούτωνα μετράει

Η αποστολή New Horizons δεν άλλαξε μόνο την επιστημονική μας κατανόηση του Πλούτωνα — έδειξε πόσο ζωντανός μπορεί να είναι ένας κόσμος τόσο μακριά. Η φωτογραφία του Πλούτωνα το 2015 έγινε σύμβολο της εξερεύνησης και της επιστημονικής περιέργειας.

Τι κάνει σήμερα το New Horizons

Το σκάφος εξακολουθεί να είναι ενεργό και υγιές, ταξιδεύοντας με ταχύτητα 300 εκατομμυρίων μιλίων/έτος, και απέχει πάνω από 60 AU από τον Ήλιο — δηλαδή διπλάσια απόσταση από αυτήν του Πλούτωνα όταν έγινε η πρώτη προσέγγιση.

Από το 2022 και μετά, η αποστολή επικεντρώνεται στη συλλογή ηλιοφυσικών δεδομένων και στη μελέτη του διαστρικού διαστήματος, στην πιο μακρινή ενεργή αποστολή που έχει στείλει ποτέ η NASA.

Στοιχεία αποστολής New Horizons

• Χώρα: Η.Π.Α.
• Εκτόξευση: 19 Ιανουαρίου 2006
• Κατασκευαστής: NASA / Johns Hopkins University APL
• Βάρος: 478 κιλά
• Ενέργεια: RTG (ραδιοϊσότοπος)
• Επιστημονικά όργανα: Ralph, Alice, REX, LORRI, SWAP, PEPSSI, SDC
• Σημαντικές ημερομηνίες:
  • 28/02/2007: Gravity assist από Δία
  • 14/07/2015: Πέρασμα από Πλούτωνα
  • 01/01/2019: Πέρασμα από Arrokoth
  • 01/10/2024: Πέρασε τα 60 AU από τον Ήλιο

Περισσότερα εδώ.

Απέκτησε το Luminar με έκπτωση, με τον κωδικό pttl20,
κάνε κλικ στην εικόνα

Αναζητήστε όλα τα νέα προϊόντα στο κατάστημα
Ρεπέλλα Φωτογραφικά.