Μια νέα εντυπωσιακή εικόνα από το Hubble αποκαλύπτει τον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS.

pttlgr team 9 Αυγούστου 2025

60 2 λεπτά ανάγνωσης

Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα την πιο καθαρή εικόνα που έχει ληφθεί ποτέ για τον απρόσμενο διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS, χάρη στις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Πρόκειται για την τρίτη καταγεγραμμένη περίπτωση διαστρικού επισκέπτη που περνά από το ηλιακό μας σύστημα, προσφέροντας στους επιστήμονες μια σπάνια ευκαιρία μελέτης.

youtube wp-block-embed-youtube wp-embed-aspect-16-9 wp-has-aspect-ratio">

Η παρατήρηση και το μέγεθος του πυρήνα

Η εικόνα τραβήχτηκε στις 21 Ιουλίου 2025, όταν ο κομήτης βρισκόταν 277 εκατομμύρια μίλια (περίπου 446 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη. Στο κέντρο φαίνεται ένα γαλαζωπό, δακρυόσχημο νέφος σκόνης που απομακρύνεται από τον παγωμένο, συμπαγή πυρήνα του κομήτη. Αν και ο πυρήνας δεν είναι ορατός άμεσα, οι μετρήσεις του Hubble έδωσαν πιο ακριβή εκτίμηση μεγέθους: η διάμετρος δεν ξεπερνά τα 5,6 χιλιόμετρα και μπορεί να είναι μόλις 320 μέτρα.

Η παρατήρηση εντάσσεται σε μια ευρύτερη εκστρατεία μελέτης του κομήτη από διάφορες αποστολές της NASA, όπως το James Webb Space Telescope, το TESS και το Neil Gehrels Swift Observatory, καθώς και σε συνεργασία με το W.M. Keck Observatory, με στόχο την καλύτερη κατανόηση της χημικής του σύστασης και της συμπεριφοράς του.

Σκόνη και ουρά

Το Hubble κατέγραψε επίσης ένα σύννεφο σκόνης που εκτοξεύεται από την πλευρά του κομήτη που θερμαίνεται από τον Ήλιο, καθώς και την αχνή ένδειξη μιας ουράς σκόνης. Η ποσότητα σκόνης που χάνει είναι παρόμοια με αυτήν κομητών που εντοπίζονται για πρώτη φορά περίπου στα 300 εκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο. Παρά την ομοιότητα στη δραστηριότητα, η προέλευση του 3I/ATLAS είναι εντελώς διαφορετική, καθώς έρχεται από άλλο ηλιακό σύστημα του Γαλαξία μας.

Η ταχύτητα-ρεκόρ

Ο 3I/ATLAS κινείται με περίπου 209.000 χιλιόμετρα την ώρα — η μεγαλύτερη ταχύτητα που έχει καταγραφεί ποτέ για επισκέπτη στο ηλιακό μας σύστημα. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, David Jewitt (UCLA), το αντικείμενο έχει περιπλανηθεί στο διαστρικό κενό για δισεκατομμύρια χρόνια, αυξάνοντας σταδιακά την ταχύτητά του από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με άστρα και νεφελώματα.

Η ανακάλυψη και η μελλοντική πορεία

Ο κομήτης εντοπίστηκε για πρώτη φορά την 1η Ιουλίου 2025, σε απόσταση 420 εκατομμυρίων μιλίων από τον Ήλιο, από το σύστημα ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) του Πανεπιστημίου της Χαβάης, που χρηματοδοτείται από τη NASA. Αναμένεται να παραμείνει ορατός από επίγεια τηλεσκόπια μέχρι τον Σεπτέμβριο, πριν χαθεί πίσω από τον Ήλιο, και θα επανεμφανιστεί στις αρχές Δεκεμβρίου.

Η μελέτη για τον 3I/ATLAS θα δημοσιευθεί στο περιοδικό The Astrophysical Journal Letters και είναι ήδη διαθέσιμη στο Astro-ph.

Η σκοτεινή θεωρία για εξωγήινη προέλευση

Σε ένα αμφιλεγόμενο αλλά ενδιαφέρον paper που δημοσιεύτηκε στις 17 Ιουλίου, ο καθηγητής του Χάρβαρντ Avi Loeb και οι συνεργάτες του προτείνουν ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να είναι τεχνητό και να καθοδηγείται από εξωγήινη νοημοσύνη. Το paper επικαλείται ανεξήγητες επιταχύνσεις, απουσία εκπομπής αερίων (outgassing), και τροχιά που επιτρέπει εύκολη πρόσβαση σε πλανήτες όπως η Γη, η Αφροδίτη και ο Άρης.

Μάλιστα, σύμφωνα με τους συγγραφείς, η προσέγγισή του στον Ήλιο στις 29 Οκτωβρίου θα το κάνει πλήρως αόρατο από τη Γη εκείνη την ημέρα, κάτι που «συμπτωματικά» θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για… απόκρυψη.