135 κάμερες έπιασαν το κουνάβι Humboldt εκεί που το είχαν «ξεγράψει»

Ένα σπάνιο θηλαστικό που είχε σχεδόν σβηστεί από τους χάρτες της Καλιφόρνιας καταγράφηκε ξανά με τρόπο που δεν αφήνει πολλά περιθώρια αμφιβολίας: 135 απομακρυσμένες κάμερες και δείγματα DNA έδωσαν επιτέλους καθαρή εικόνα για το πού κινείται και σε τι πυκνότητα ζει το κουνάβι Humboldt.

Για όσους δουλεύουν με κάμερες άγριας ζωής (ή χτίζουν ιστορίες conservation), είναι ένα από τα πιο ξεκάθαρα παραδείγματα του πώς το σωστό στήσιμο καταγραφής μετατρέπει έναν μύθο επιβίωσης σε μετρήσιμη πραγματικότητα.

Το είδος είναι γνωστό ως coastal marten και στα επιστημονικά/δημοσιογραφικά κείμενα συναντάται και ως κουνάβι Humboldt. Ιστορικά απλωνόταν από το βόρειο Όρεγκον έως τη βόρεια Καλιφόρνια, αλλά ο 20ός αιώνας το στρίμωξε ασφυκτικά: παγίδευση για τη γούνα και εκτεταμένη υλοτομία έσπασαν το δίκτυο των κατάλληλων δασών και συρρίκνωσαν δραματικά την εξάπλωση.

Για ένα διάστημα, η αίσθηση ήταν πως είχε εξαφανιστεί πλήρως από την Καλιφόρνια. Η «επιστροφή» του στο ραντάρ ξεκίνησε το 1996, όταν βιολόγος της δασικής υπηρεσίας των ΗΠΑ εντόπισε έναν μικρό πληθυσμό σε παράκτια δάση της βόρειας Καλιφόρνιας, όμως η μεγάλη εικόνα παρέμενε θολή: πόσα είναι, πού ακριβώς ζουν, και αν κρατούν ή ανεβαίνουν.

Τι έδειξε το τρίμηνο στήσιμο στην Καλιφόρνια

Το 2022, ερευνητές από το Oregon State University έτρεξαν τρίμηνη μελέτη σε μια περιοχή περίπου 150 τετραγωνικών μιλίων ανατολικά του Klamath, στη βόρεια Καλιφόρνια. Έστησαν 135 απομακρυσμένες κάμερες και παράλληλα χρησιμοποίησαν «παγίδες τριχώματος» (ταινία/σύρμα που συλλέγει τρίχες με ασφάλεια) για γενετική ταυτοποίηση.

Από το σύνολο των καμερών, 20 έδωσαν 86 φωτογραφίες με κουνάβι Humboldt. Ο συνδυασμός εικόνων και DNA επέτρεψε εκτίμηση πυκνότητας περίπου ενός ζώου ανά τρία τετραγωνικά χιλιόμετρα, νούμερο που έχει αξία όχι ως «ωραίο στατιστικό», αλλά ως εργαλείο: δείχνει τι σημαίνει «υπάρχω εδώ» σε επίπεδο τοπίου.

Η κατανομή δεν ήταν τυχαία. Τα ζώα εμφανίστηκαν σε όλη την περιοχή μελέτης, αλλά ήταν πιο συχνά σε υψηλότερα υψόμετρα πάνω σε δασωμένες ράχες με παραμένοντα χιόνια, και επίσης σε χαμηλότερα υψόμετρα μέσα σε παράκτια δάση με ρεματιές και ποτάμια. Με απλά λόγια: δεν μιλάμε για ένα «σημείο-καταφύγιο», αλλά για ένα μωσαϊκό τύπων τοπίου που εξακολουθεί να τα στηρίζει.

Εδώ βρίσκεται και το δημιουργικό μάθημα για όσους στήνουν κάμερες άγριας ζωής: όταν θες πραγματική εικόνα παρουσίας, δεν αρκεί να βάλεις μια κάμερα «εκεί που περνάει». Χρειάζεσαι κάλυψη κλίμακας, διάρκεια, και δεύτερο κανάλι επιβεβαίωσης (όπως DNA), ώστε το αφήγημα να μην κρέμεται από μία τυχαία καταγραφή.

Μικρότερο από γάτα, αλλά κομβικό στο δάσος

Το κουνάβι Humboldt συγγενεύει με νυφίτσες, ενυδρίδες, μινκ και γουλβερίνα. Είναι μικρότερο από μια μέση οικόσιτη γάτα: τα ενήλικα αρσενικά φτάνουν περίπου 50–60 εκατοστά μήκος και ζυγίζουν γύρω στα 700 γραμμάρια έως 1,3 κιλά.

Διατροφικά είναι ευκαιριακό και «απαιτητικό» αρπακτικό: από μικρά τρωκτικά μέχρι κουνέλια και πουλιά, ενώ μπορεί να στραφεί και σε καρπούς/μούρα όταν η λεία δεν είναι διαθέσιμη. Αυτή η ευελιξία βοηθά να καταλάβεις πώς επιβίωσε μέσα σε κατακερματισμένα ενδιαιτήματα, χωρίς όμως να σημαίνει ότι δεν είναι ευάλωτο.

Οι εκτιμήσεις που αναφέρονται στο ρεπορτάζ μιλούν για περίπου 500 άτομα και μόλις 5% της ιστορικής εξάπλωσης. Και αυτό είναι η «γκρίζα ζώνη» που δεν πρέπει να χαθεί μέσα στον ενθουσιασμό: το ότι το βρίσκεις, δεν σημαίνει ότι ανακάμπτει — σημαίνει ότι τώρα έχεις τρόπο να μετράς αν ανακάμπτει.

Το επόμενο διάστημα, τέτοια δεδομένα μπορούν να κατευθύνουν πού έχει νόημα να προστατευτούν διάδρομοι δάσους, ποια σημεία αξίζουν αποκατάσταση και πώς θα σχεδιαστεί παρακολούθηση που να πιάνει τάση (αύξηση/μείωση) και όχι απλώς παρουσία. Αν συνεχιστεί η συστηματική καταγραφή, θα φανεί αν η «επιστροφή» του κουνάβι Humboldt είναι μεμονωμένη επιβίωση ή η αρχή σταθερής ανάκαμψης — και αυτό είναι κάτι που αξίζει να παρακολουθείς.

Απέκτησε το Luminar με έκπτωση, με τον κωδικό pttl20,
κάνε κλικ στην εικόνα

Αναζητήστε όλα τα νέα προϊόντα στο κατάστημα
Ρεπέλλα Φωτογραφικά.