Η NASA φοβάται ότι έχασε το MAVEN πάνω από τον Άρη

Η πιθανή απώλεια ενός από τα πιο μακρόβια και επιστημονικά κρίσιμα διαστημικά σκάφη γύρω από τον Άρη μπαίνει πλέον στο τραπέζι, μετά από περισσότερες από πέντε εβδομάδες χωρίς καμία επικοινωνία.

Το MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) της NASA δεν έχει δώσει σήμα από τις 6 Δεκεμβρίου, όταν και πέρασε πίσω από τον πλανήτη. Η απώλεια επαφής εκείνη τη στιγμή θεωρήθηκε φυσιολογική, όμως η επικοινωνία δεν αποκαταστάθηκε ποτέ όταν το σκάφος επανεμφανίστηκε.

Σύμφωνα με την ανάλυση των περιορισμένων τηλεμετρικών δεδομένων, το MAVEN φαίνεται να άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα και να απομακρύνεται από την προγραμματισμένη τροχιά του. Αυτό το σενάριο έχει μειώσει δραματικά τις πιθανότητες ανάκτησης του σκάφους.

Το πρόβλημα επιβεβαιώθηκε δημόσια από τη διευθύντρια πλανητικής επιστήμης της NASA, Louise Prockter, η οποία δήλωσε ότι το MAVEN δεν βρίσκεται πλέον στη «νομαστική» του τροχιά. Παρά τις επαναλαμβανόμενες προσπάθειες εντοπισμού, μέχρι στιγμής δεν υπάρχει κανένα θετικό αποτέλεσμα.

Η Deep Space Network, το παγκόσμιο δίκτυο κεραιών της NASA, έχει χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα για αποστολή εντολών και ακρόαση απάντησης, χωρίς επιτυχία. Ακόμη και μια προσπάθεια έμμεσου εντοπισμού μέσω του Curiosity Rover, με λήψη εικόνας καθώς το MAVEN υποτίθεται ότι θα περνούσε από πάνω του, δεν απέδωσε.

Ένα σκάφος που έκανε πολύ περισσότερα από όσα του ζητήθηκαν

Το MAVEN εκτοξεύτηκε το 2013 και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη το 2014, με αρχικό στόχο μια διετή αποστολή. Αντικείμενό του ήταν η μελέτη της ανώτερης ατμόσφαιρας του πλανήτη και της αλληλεπίδρασής της με τον ηλιακό άνεμο.

Στην πράξη, η αποστολή ξεπέρασε κατά πολύ τους αρχικούς στόχους. Για περισσότερα από δέκα χρόνια, το MAVEN παρείχε κρίσιμα δεδομένα για το πώς ο Άρης έχασε το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιράς του, μετατρεπόμενος από έναν πιθανώς υγρό πλανήτη στον παγωμένο, ξηρό κόσμο που γνωρίζουμε σήμερα.

Παράλληλα, το σκάφος παρήγαγε εντυπωσιακές υπεριώδεις εικόνες του πλανήτη, αποκαλύπτοντας δομές και διεργασίες αόρατες στο ανθρώπινο μάτι. Επιπλέον, λειτούργησε ως κόμβος επικοινωνίας για επιφανειακές αποστολές, μεταφέροντας δεδομένα από τα ρόβερ Perseverance Rover και Curiosity προς τη Γη.

Γιατί η απώλεια του MAVEN έχει ιδιαίτερο βάρος

Σε αντίθεση με πιο «διάσημους» δορυφόρους, το MAVEN δεν ήταν ένα σκάφος θεαματικών πανοραμικών εικόνων, αλλά ένα εργαλείο βαθιάς επιστημονικής κατανόησης. Τα δεδομένα του έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς για τη σύνδεση της ηλιακής δραστηριότητας με την εξέλιξη πλανητικών ατμοσφαιρών.

Η πιθανή απώλειά του δεν αφήνει απλώς ένα κενό σε ενεργή αποστολή, αλλά στερεί και ένα κρίσιμο σημείο αναφοράς για τη σύγκριση μελλοντικών μετρήσεων. Η NASA σκοπεύει να επαναλάβει τις προσπάθειες εντοπισμού, όμως οι πιθανότητες μειώνονται όσο περνά ο χρόνος.

Αν το MAVEN πράγματι χαθεί, θα κλείσει ένας κύκλος που απέδειξε πόσο ανθεκτικές και παραγωγικές μπορούν να γίνουν οι διαστημικές αποστολές όταν ξεπερνούν τα αρχικά τους όρια. Το επόμενο βήμα θα είναι να δούμε πώς τα δεδομένα του θα συνεχίσουν να επηρεάζουν την επιστήμη του Άρη και ποιες αποστολές θα κληθούν να καλύψουν το κενό που αφήνει πίσω του.

Απέκτησε το Luminar με έκπτωση, με τον κωδικό pttl20,
κάνε κλικ στην εικόνα

Αναζητήστε όλα τα νέα προϊόντα στο κατάστημα
Ρεπέλλα Φωτογραφικά.