Hubble: Νέα εντυπωσιακή φωτογραφία δείχνει γαλαξίες να συγχωνεύονται!

Σπανουδάκης Γιώργος 8 Ιανουαρίου 2024

35 1 λεπτό ανάγνωσης

This Hubble Picture of the Week features a richness of spiral galaxies: the large, prominent spiral galaxy on the right side of the image is NGC 1356; the two apparently smaller spiral galaxies flanking it are LEDA 467699 (above it) and LEDA 95415 (very close at its left) respectively; and finally, IC 1947 sits along the left side of the image. ThIs image is a really interesting example of how challenging it can be to tell whether two galaxies are actually close together, or just seem to be from our perspective here on Earth. A quick glance at this image would likely lead you to think that NGC 1356, LEDA 467699 and LEDA 95415 were all close companions, whilst IC 1947 was more remote. However, we have to remember that two-dimensional images such as this one only give an indication of angular separation: that is, how objects are spread across the sphere of the night sky. What they cannot represent is the distance objects are from Earth. For instance, whilst NGC 1356 and LEDA 95415 appear to be so close that they must surely be interacting, the former is about 550 million light-years from Earth and the latter is roughly 840 million light-years away, so there is nearly a whopping 300 million light-year separation between them. That also means that LEDA 95415 is likely nowhere near as much smaller than NGC 1356 as it appears to be. On the other hand, whilst NGC 1356 and IC 1947 seem to be separated by a relative gulf in this image, IC 1947 is only about 500 million light-years from Earth. The angular distance apparent between them in this image only works out to less than four hundred thousand light-years, so they are actually much much closer neighbours in three-dimensional space than NGC 1356 and LEDA 95415! [Image Description: A collection of galaxies. On the left side a large spiral galaxy with swirling, twisted arms is flanked by a smaller, but still detailed, spiral behind its arm on the left, and a smaller spiral above it. On the right side is a fourth, round

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble απαθανάτισε μια ομάδα γαλαξιών όπου 2 από αυτούς συγκρούονται μεταξύ τους.

Όπως θα δείτε παρακάτω, μόνο “ξεγραμμένο” δεν πρέπει να θεωρούμε το Hubble. Παρά τα 33 χρόνια λειτουργίας του, το διαστημικό τηλεσκόπιο συνεχίζει να μας εκπλήσσει. Αυτή τη φορά κατέγραψε με εντυπωσιακή λεπτομέρεια μια ομάδα από γαλαξίες. Στην αριστερή πλευρά της εικόνας φαίνεται ένας μεγάλος σπειροειδής γαλαξίας με ονομασία IC 1947 ενώ στο πάνω δεξιά μέρος βρίσκεται ένας επίσης μεγάλος σπειροειδής γαλαξίας που ονομάζεται NGC 1356.

Ωστόσο, στη συγκεκριμένη εικόνα την παράσταση κλέβουν οι 2 στροβιλιζόμενοι γαλαξίες με ονομασία LEDA 467699 και LEDA 95415 που φαίνονται στο κέντρο (και προς τα δεξιά) οι οποίοι βρίσκονται σε σύγκρουση ή αλλιώς σε διαδικασία συγχώνευσης (συνήθως ο μεγαλύτερος γαλαξίας ενσωματώνει το μικρότερο και σχηματίζεται ένας ακόμη μεγαλύτερος). Λίγο πιο αριστερά διακρίνεται ένα πολύ φωτεινό άστρο. Φυσικά, στην εικόνα διακρίνονται και άλλοι μακρινοί γαλαξίες και άστρα διάσπαρτα.

Αυτή η εικόνα αποτελεί ένα αρκετά ενδιαφέρον παράδειγμα που σχετίζεται με τα μεγέθη των ακτικειμένων και τις αποστάσεις μεταξύ τους. Ενώ ο γαλαξίας NGC 1356 και ο LEDA 95415 φαίνονται να είναι κοντά, ο πρώτος απέχει από τη Γη περίπου 550 εκατομμύρια έτη φωτός ενώ ο δεύτερος (LEDA 95415) απέχει περίπου 840 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, οπότε υπάρχει μια τεράστια διαφορά σχεδόν 300 εκατομμυρίων ετών φωτός μεταξύ τους. Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο γαλαξίας NGC 1356 (πάνω δεξιά) σε σχέση με τον IC 1947 (στα αριστερά) όπου φαίνεται να χωρίζονται από ένα μεγάλο χάσμα σε αυτήν την εικόνα. Ωστόσο, ο IC 1947 απέχει περίπου 500 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, αλλά η μεταξύ τους απόσταση είναι λιγότερο από 400.000 έτη φωτός, επομένως είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο κοντινοί γείτονες από ότι νομίζουμε και πολύ πιο κοντά από ότι οι γαλαξίες NGC 1356 και LEDA 95415 που αναφέραμε παραπάνω.