BepiColombo: Γράφει ιστορία με τη νέα προσέγγιση του στον Ερμή!

Σπανουδάκης Γιώργος 13 Ιανουαρίου 2025

4 2 λεπτά ανάγνωσης

H διαστημική αποστολή BepiColombo απαθανάτισε τον πλανήτη Ερμή από απόσταση 295 χιλιομέτρων.

Στις 8 Ιανουαρίου 2025, το διαστημικό σκάφος προσέγγισε με επιτυχία τον πλανήτη Ερμή για έκτη φορά, φτάνοντας έως και 295 χιλιόμετρα από την επιφάνειά του. Πρόκειται για την αποστολή BepiColombo η οποία είναι μια σύμπραξη μεταξύ Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) η οποία εκτοξεύτηκε το 2018. Μετά από αρκετές προσεγγίσεις της Γης, της Αφροδίτης και του Ερμή, μέσα στο επόμενο διάστημα θα καταφέρει τελικά να μπει σε οριστική τροχιά γύρω από τον πλανήτη Ερμή.

Οι νέες εντυπωσιακές λήψεις του σκάφους αποκαλύπτουν λεπτομέρειες του εδάφους του μικρού αυτού πλανήτη με τους κρατήρες να πρωταγωνιστούν. Οι φωτογραφίες αποκαλύπτουν το γεγονός ότι το ηλιακό φως δε φτάνει ποτέ στον πυθμένα ορισμένων κρατήρων. Επομένως, παρά το γεγονός ότι ο πλανήτης είναι πολύ κοντά στον Ήλιο, είναι πιθανό να υπάρχει εκεί παγωμένο νερό.

Ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς σχηματισμούς του Ερμή είναι το λεκανοπέδιο “Caloris Basin” που καταλαμβάνει ένα μεγάλο τμήμα της επιφάνειάς του πλανήτη. Πρόκειται για έναν αρχαίο γιγάντιο κρατήρα διαμέτρου 1.500 χιλιομέτρων, ο οποίος δημιουργήθηκε μετά από την πρόσκρουση ενός μεγάλου σώματος στην επιφάνεια του. Γύρω από τον κρατήρα υπάρχουν βουνά που φτάνουν το ύψος των 2 χιλιομέτρων.

Αξίζει να αναφέρουμε ορισμένα στοιχεία για τον Ερμή. Είναι ένας μικρός σφαιρικός βράχος (λίγο μεγαλύτερος από τη Σελήνη) και με τροχιά σε απόσταση “μόλις” 58 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο. Είναι εκτεθειμένος σε αρκετούς ηλιακούς ανέμους και ακτινοβολία, με τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 430 βαθμούς Κελσίου (στην πλευρά που κοιτάει τον Ήλιο). Το διαστημόπλοιο κατέγραψε αυτές τις κοντινές όψεις του Ερμή χρησιμοποιώντας τις 3 κάμερες που διαθέτει (M-CAMs) οι οποίες καταγράφουν ασπρόμαυρες εικόνες ανάλυσης 1.024 επί 1.024 pixel αλλά με διαφορετικά οπτικά πεδία.

Η αποστολή του BepiColombo μετά από αυτή την τελευταία προσέγγιση θα χωριστεί σε δύο τμήματα: στον ευρωπαϊκό δορυφόρο (ESA Mercury Planetary Orbiter) που θα μελετήσει το εσωτερικό του πλανήτη και στον ιαπωνικό δορυφόρο (JAXA Mercury Magnetospheric Orbiter) που θα μελετήσει το μαγνητικό του πεδίο. Κύριοι στόχοι της αποστολής είναι η λεπτομερής μελέτη της δομής, της ατμόσφαιρας και του μαγνητικού πεδίου του Ερμή, αλλά και η μελέτη της εξελικτικής πορείας ενός πλανήτη που βρίσκεται τόσο κοντά στον Ήλιο. Θα προσπαθήσει επίσης να αποκαλύψει το αν υπάρχει νερό στους βαθύτερους κρατήρες του.