Μας δείχνει το James Webb την πιο εντυπωσιακή υπέρυθρη εικόνα του ως τώρα;
Το James Webb της NASA παρουσιάζει μια εικόνα στο μέσο υπέρυθρο που αναδιαμορφώνει όσα γνωρίζαμε για το σύστημα Apep, αποκαλύπτοντας τέσσερα σπειροειδή κελύφη σκόνης σε λεπτομέρεια που καμία προηγούμενη παρατήρηση δεν είχε καταφέρει να αποτυπώσει.
Η νέα λήψη, αποτέλεσμα της ισχύος του οργάνου MIRI, φωτίζει μια εξαιρετικά σύνθετη δυναμική: δύο άστρα τύπου Wolf-Rayet που παράγουν σκόνη σε διαδοχικούς δακτυλίους όσο οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι τους συγκρούονται, σχηματίζοντας μια εντυπωσιακή κοσμική έλικα. Μέχρι σήμερα, τα επίγεια τηλεσκόπια είχαν εντοπίσει μόλις ένα κέλυφος· τώρα βλέπουμε καθαρά τέσσερα, το καθένα προϊόν ενός επεισοδίου παραγωγής σκόνης που εξελίσσεται εδώ και επτά αιώνες.
Ένα δυαδικό σύστημα ασυνήθιστης διάρκειας
Το Apep δεν είναι ένα τυπικό Wolf-Rayet δυαδικό. Οι νέες μετρήσεις του James Webb σε συνδυασμό με οκτώ χρόνια δεδομένων από το VLT δείχνουν ότι τα δύο άστρα ολοκληρώνουν μια τροχιά περίπου κάθε 190 χρόνια — μια από τις μακρύτερες γνωστές για σύστημα που παράγει σκόνη. Στην κοντινή φάση της τροχιάς τους, διάρκειας περίπου 25 ετών, εκτινάσσουν μεγάλες ποσότητες άμορφου άνθρακα που διαδίδεται προς τα έξω σχηματίζοντας τα σπειροειδή στρώματα που βλέπουμε σήμερα.
Για τους δημιουργούς εικόνας και αστροφωτογράφους, η νέα εικόνα του James Webb είναι ένα σπάνιο παράδειγμα του πώς η υπέρυθρη παρατήρηση μπορεί να «σκάψει» μέσα στη δομή ενός συστήματος που στο ορατό φως παραμένει απλώς μια φωτεινή κουκίδα.
Το τρίτο άστρο και οι «κομμένες» δομές
Το James Webb επιβεβαιώνει επίσης την παρουσία ενός τρίτου, υπερμεγέθους άστρου που περιφέρεται σε μεγαλύτερη απόσταση και διαταράσσει σταθερά τα κελύφη σκόνης. Το αποτέλεσμα είναι χαρακτηριστικά ανοίγματα σε κάθε δακτύλιο — μια συμμετρική κοιλότητα σε σχήμα V που γίνεται ορατή μόνο χάρη στην ευαισθησία του MIRI. Αυτή η λεπτομέρεια δεν είχε καταγραφεί ποτέ ξανά και συνθέτει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της πραγματικής γεωμετρίας του συστήματος.
Σκόνη σε ταχύτητες αδιανόητες
Οι δύο Wolf-Rayet εκτοξεύουν υλικό με ταχύτητες που αγγίζουν τα 3.000 χλμ./δευτ., μια κλίμακα που δικαιολογεί την τέλεια διατηρημένη σπειροειδή μορφή. Η χρήση του μέσου υπέρυθρου επιτρέπει στο James Webb να δει τη θερμή, αλλά αχνή, άνθρακική σκόνη σε απόσταση που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να απεικονιστεί.
Για όσους δημιουργούν εικόνες και ενδιαφέρονται για την κατανόηση της δομής φωτεινών αλλά «κρυμμένων» συστημάτων, η εικόνα του Apep προσφέρει μια άριστη μελέτη περίπτωσης: τι βλέπουμε όταν δεν περιοριζόμαστε από τη διάχυση της φωτεινότητας στο ορατό φως.
Τι περιμένουμε στο μέλλον
Τα δύο Wolf-Rayet άστρα βρίσκονται στο τελευταίο στάδιο της ζωής τους. Μέσα στα επόμενα χιλιάδες χρόνια αναμένεται να εκραγούν ως σουπερνόβα και ίσως να παράξουν ακτίνες-γ πριν εξελιχθούν σε μαύρες τρύπες. Το James Webb προσφέρει τώρα μια σπάνια «παγωμένη» εικόνα των τελευταίων αιώνων της ιστορίας τους, καθώς κάθε κέλυφος αποτελεί ένα αποτύπωμα του παρελθόντος.
Το Apep είναι το μόνο γνωστό σύστημα στον Γαλαξία μας με δύο Wolf-Rayet άστρα που παράγουν τόσο εκτεταμένα σπειροειδή κελύφη σκόνης. Και με την εικόνα του James Webb, το μυστήριο γύρω από τη δομή του αποκαλύπτεται όσο ποτέ άλλοτε.
Επίλογος
Η νέα υπέρυθρη λήψη του James Webb δεν είναι απλώς αισθητικά εντυπωσιακή — αποτελεί ένα παράθυρο στη φυσική των πιο ακραίων άστρων. Με τέτοια σαφήνεια, αυτή η εικόνα ίσως πράγματι είναι μία από τις πιο χαρακτηριστικές αποδείξεις της δύναμης των υπέρυθρων παρατηρήσεων και της αξίας τους για δημιουργούς εικόνας, αστροφωτογράφους και όσους αναζητούν το αθέατο μέσα στο σύμπαν.
Περισσότερα εδώ.
Απέκτησε το Luminar με έκπτωση, με τον κωδικό pttl20,
κάνε κλικ στην εικόνα
Αναζητήστε όλα τα νέα προϊόντα στο κατάστημα
Ρεπέλλα Φωτογραφικά.
