Τις τελευταίες δύο εβδομάδες ο φωτογραφικός κλάδος έχασε σημαντικά ανθρώπους, όπως τον Peter Lindbergh και τον Robert Frank, και τώρα έφυγε από την ζωή και ο Charlie Cole.

Ο αμερικανός φωτορεπόρτερ Charlie Cole ήταν ο δημιουργός μιας από τις τέσσερις εμβληματικές εικόνες ενός αγνώστου διαδηλωτή που σταματάει μια φάλαγγα κινεζικών αρμάτων κατά την διάρκεια καταστολής των φοιτητικών εξεγέρσεων και διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας που γινόντουσαν επί επτά εβδομάδες το 1989 με κέντρο την πλατεία Tiananmen του Πεκίνου και απολογισμό πολλούς νεκρούς.

Είχε τιμηθεί το 1990 με το βραβείο World Press Photo της χρονιάς για την εμβληματική φωτογραφία του, “Tank Man”, όπως έγινε γνωστός ο άγνωστος άνδρας που προσπάθησε να σταματήσει συμβολικά τα άρματα του κινεζικού στρατού στις 5 Ιουνίου 1989 και η φωτογραφία αυτή χαρακτήρισε την καριέρα του.

Την περίοδο εκείνη ο Cole συνεργάζονταν με την Newsweek, και παρόλο που οι υπόλοιπες εφημερίδες είχαν ήδη ειδοποιήσει τους φωτορεπόρτερ τους να επιστρέψουν καθώς φαίνονταν ότι οι διαμαρτυρίες υποχωρούσαν, η Newsweek ζήτησε από τον Cole να παραμείνει στην περιοχή.

Την Κυριακή 4 Ιουνίου, μετά την απομάκρυνσή του από την κινεζική μυστική αστυνομία, βρήκε καταφύγιο στο ξενοδοχείο του Πεκίνου και την επόμενη ημέρα, Δευτέρα 5 Ιουνίου 1989, ο Cole βρίσκονταν στο μπαλκόνι του ξενοδοχείου και παρακολουθούσε τα γεγονότα με μία Nikon SLR και τηλεφακό 300mm.

Γνωρίζοντας ότι η μυστική αστυνομία θα προσπαθήσει να κατάσχει το φιλμ, έκρυψε το κάνιστρο του φιλμ στο μπάνιο του δωματίου του ξενοδοχείου.
Όταν η αστυνομία έκανε εξονυχιστικό έλεγχο στο δωμάτιο δεν βρήκε το φιλμ, και έτσι ο Cole κατάφερε να στείλει την εμβληματική αυτή φωτογραφία στο Assosiated Press το οποίο την εμφάνισε και την απέστειλε στην Newsweek.

Όπως είπε και ο ίδιος σε συνέντευξη του, τοποθέτησε στην κάτω αριστερή γωνία του κάδρου του την φιγούρα του άνδρα, αποκαλύπτοντας έτσι την τρομακτική κλίμακα της γραμμής της φάλαγγας των αρμάτων. Πίστευε ότι ο άγνωστος άνδρας θα σκοτωνόταν, για αυτό ένιωσε την υποχρέωση να καταγράψει την στιγμή αυτή για τις επόμενες γενιές.

Όπως έγινε γνωστό αργότερα, τρεις ακόμη φωτογράφοι κατάφεραν να αποτυπώσουν σχεδόν πανομοιότυπες εικόνες με ελαφρώς διαφορετική οπτική, ο φωτογράφος του Assosiated Press Jeff Widener, ο φωτογράφος του Magnum Stuart Franklin και ο φωτογράφος του Reuters Arthur Tsang. Ένας ακόμα φωτογράφος κατάφερε να κάνει μία λήψη από το επίπεδο του εδάφους, ο Terril Jones.

Αξίζει να σημειωθεί ότι όσο εμβληματική είναι η φωτογραφία “Tank Man”, ως σύμβολο της ειρηνικής διαμαρτυρίας έναντι στο πρόσωπο της τυραννίας, αλλά και με δεδομένο ότι ακόμα και σήμερα εξαιτίας της λογοκρισίας παραμένει άγνωστη στην Κίνα που προσπαθεί να την διαγράψει από την ιστορία, τόσο ο Cole εξέφραζε την λύπη του ότι η φωτογραφία αυτή επισκίασε μεγάλο μέρος των άλλων εικόνων από τα γεγονότα της πλατείας Tiananmen.

Ο Charlie Cole ήταν 64 ετών και έφυγε από την ζωή την προηγούμενη εβδομάδα στην Ινδονησία, όπου κατοικούσε τα τελευταία χρόνια.

To 2003 το Time επέλεξε την λήψη της ίδιας στιγμής, του Jeff Widener, ανάμεσα στις 100 φωτογραφίες που άλλαξαν τον κόσμο (100 Photographs That Changed the World).