Ο Joel Sartore φωτογράφισε 18.000 είδη ζώων και δεν σταματά

Σύνοψη

• Το Photo Ark συμπληρώνει 20 χρόνια λειτουργίας.
• Ο Joel Sartore και η ομάδα του έχουν φωτογραφίσει 18.000 είδη.
• Το πρόγραμμα καταγράφει ζώα σε ζωολογικούς κήπους, ενυδρεία και καταφύγια.
• Το κρισίμως απειλούμενο κόκκινο handfish επιλέχθηκε ως το 18.000ό είδος.
• Ο Sartore εκτιμά ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον ακόμη 25 χρόνια εργασίας.

Το Photo Ark του Joel Sartore συμπληρώνει 20 χρόνια, έχοντας καταγράψει φωτογραφικά 18.000 είδη ζώων από ολόκληρο τον κόσμο.

Το Photo Ark του Joel Sartore συμπληρώνει 20 χρόνια, έχοντας φωτογραφίσει 18.000 είδη ζώων και δημιουργήσει ένα παγκόσμιο αρχείο της βιοποικιλότητας.

Το εγχείρημα ξεκίνησε το 2006, όταν ο φωτογράφος άγριας ζωής και National Geographic Explorer Joel Sartore φωτογράφισε έναν γυμνό τυφλοπόντικα στην κουζίνα του Lincoln Children’s Zoo στη Νεμπράσκα. Δύο δεκαετίες αργότερα, το Photo Ark έχει εξελιχθεί σε μια διεθνή προσπάθεια καταγραφής των ειδών που ζουν υπό ανθρώπινη φροντίδα σε ζωολογικούς κήπους, ενυδρεία, καταφύγια και κέντρα περίθαλψης.

Η σημασία του προγράμματος δεν περιορίζεται στον αριθμό των φωτογραφιών. Πολλά από τα ζώα που καταγράφει βρίσκονται εκτός της δημόσιας προσοχής, ενώ ορισμένα απειλούνται άμεσα με εξαφάνιση. Τα πορτρέτα τους χρησιμοποιούνται για ενημέρωση, συγκέντρωση χρηματοδότησης και υποστήριξη επιστημονικών προγραμμάτων προστασίας.

Η αρχή με έναν γυμνό τυφλοπόντικα

Το πρώτο ζώο που φωτογραφήθηκε για το Photo Ark ήταν ο γυμνός τυφλοπόντικας, με επιστημονική ονομασία Heterocephalus glaber. Πρόκειται για ένα σχεδόν άτριχο υπόγειο τρωκτικό, το οποίο ο Sartore φωτογράφισε το 2006 μέσα στην κουζίνα του ζωολογικού κήπου της γενέτειράς του.

Η επιλογή του συγκεκριμένου ζώου αποδείχθηκε αντιπροσωπευτική της φιλοσοφίας που θα ακολουθούσε ολόκληρο το πρόγραμμα. Το Photo Ark δεν επικεντρώνεται μόνο σε εντυπωσιακά και αναγνωρίσιμα ζώα, όπως οι τίγρεις και οι πολικές αρκούδες, αλλά δίνει την ίδια σημασία σε μικρά ψάρια, έντομα, σπουργίτια και οργανισμούς που ζουν στο έδαφος ή ψηλά στα δέντρα.

Για τον Sartore, τα λιγότερο γνωστά είδη είναι συχνά εκείνα που χρειάζονται περισσότερο την προσοχή του κοινού, επειδή η εξαφάνισή τους μπορεί να περάσει σχεδόν απαρατήρητη.

Πώς γεννήθηκε η ιδέα του Photo Ark

Το πρόγραμμα δημιουργήθηκε σε μια δύσκολη περίοδο για την οικογένεια του φωτογράφου. Το 2006 η σύζυγός του, Kathy, διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού και χρειάστηκε να υποβληθεί σε επτά μήνες χημειοθεραπείας και πολλαπλές επεμβάσεις.

Ο Sartore παρέμεινε στο σπίτι για να φροντίσει την ίδια και τα τρία μικρά παιδιά τους. Εκείνη την περίοδο άρχισε να σκέφτεται το έργο του ορνιθολόγου και ζωγράφου John James Audubon, ο οποίος είχε απεικονίσει πτηνά που αργότερα εξαφανίστηκαν, αφήνοντας πίσω ορισμένες από τις ελάχιστες οπτικές μαρτυρίες της ύπαρξής τους.

Η σκέψη αυτή οδήγησε στην ιδέα μιας σειράς αυτόνομων πορτρέτων, με μία χαρακτηριστική εικόνα για κάθε ζώο. Αυτό που άρχισε ως προσωπικό εγχείρημα εξελίχθηκε σταδιακά σε πλήρη απασχόληση και τελικά σε αποστολή ζωής.

Ο Toughie και η εικόνα της εξαφάνισης

Ανάμεσα στα ζώα που πέρασαν μπροστά από τον φακό του Sartore ήταν ο Toughie, ο τελευταίος γνωστός εκπρόσωπος του είδους Rabbs’ fringe-limbed tree frog. Ο βάτραχος από τον Παναμά ζούσε σε ειδική εγκατάσταση του Βοτανικού Κήπου της Ατλάντα, αφού ο μύκητας chytrid είχε καταστρέψει τους άγριους πληθυσμούς του είδους του.

Το χαρακτηριστικό κάλεσμα ζευγαρώματος του είδους είχε ήδη χαθεί από τα δάση του Παναμά χωρίς να έχει καταγραφεί. Λίγους μήνες μετά τη φωτογράφιση, ο φροντιστής του Toughie, Mark Mandica, άκουσε τον βάτραχο να καλεί έπειτα από βροχή και πρόλαβε να καταγράψει περίπου δέκα δευτερόλεπτα με το κινητό του τηλέφωνο.

Το 2015 η φωτογραφία του Toughie προβλήθηκε στην πρόσοψη της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου στο Βατικανό, συνοδευόμενη από την ηχογράφηση του καλέσματός του. Ο βάτραχος πέθανε το 2016 και μαζί του χάθηκε ο τελευταίος γνωστός εκπρόσωπος του είδους.

Όταν η φωτογραφία φέρνει χρηματοδότηση

Το Photo Ark έχει αποδείξει ότι ένα πορτρέτο μπορεί να έχει πρακτικό αντίκτυπο στην προστασία ενός ζώου. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Florida grasshopper sparrow, ένα μικρό καφέ πτηνό του οποίου ο πληθυσμός είχε περιοριστεί κάποτε σε περίπου 75 άτομα.

Η βιολόγος Sandra Sneckenberger, η οποία εργαζόταν για την Υπηρεσία Αλιείας και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, προσπαθούσε για χρόνια να εξασφαλίσει στήριξη για το είδος. Καθώς το πτηνό δεν είχε εντυπωσιακή εμφάνιση και παρέμενε άγνωστο στο ευρύ κοινό, οι προσπάθειες προστασίας του λάμβαναν ελάχιστη χρηματοδότηση.

Μέσα σε έναν χρόνο από τη φωτογράφισή του από τον Sartore, η ομάδα προστασίας του είδους έλαβε χρηματοδότηση άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Τα χρήματα επέτρεψαν την ανάπτυξη προγραμμάτων αναπαραγωγής υπό ανθρώπινη φροντίδα, γενετικών ερευνών και άλλων δράσεων που προηγουμένως δεν ήταν εφικτές.

Το διεθνές δίκτυο πίσω από το πρόγραμμα

Το Photo Ark βασίζεται σε ένα μεγάλο δίκτυο βιολόγων, οργανώσεων προστασίας, ζωολογικών κήπων, ενυδρείων, καταφυγίων και κέντρων περίθαλψης. Οι επαφές αυτές επιτρέπουν στην ομάδα να εντοπίζει και να φωτογραφίζει είδη σε διαφορετικά σημεία του πλανήτη.

Στον βασικό πυρήνα συμμετέχει και η οικογένεια του Sartore. Ο γιος του, Cole, κατασκευάζει σκηνικά, τοποθετεί τον φωτισμό, πραγματοποιεί δοκιμαστικές λήψεις, καταγράφει βίντεο και αναλαμβάνει ορισμένες φωτογραφίσεις. Η Kathy Sartore βοηθά στον σύνθετο προγραμματισμό των ταξιδιών και των επαφών.

Στην ομάδα περιλαμβάνονται επίσης υπεύθυνος βάσης δεδομένων και ειδικοί στην ταξινόμηση των ειδών. Ο Γάλλος φωτογράφος Pierre de Chabannes εντάχθηκε στο πρόγραμμα το 2015, αφού βοήθησε τον Sartore να αναγνωρίσει και να φωτογραφίσει 51 διαφορετικά είδη πτηνών μέσα σε μία ημέρα.

Η προετοιμασία μπορεί να διαρκέσει μήνες ακόμη και για μια φωτογράφιση μόλις 15 λεπτών. Κάθε ταξίδι οργανώνεται έτσι ώστε να περιλαμβάνει όσο το δυνατόν περισσότερες τοποθεσίες και ζώα σε περιορισμένο χρόνο.

Το red handfish ως είδος 18.000

Στις αρχές του 2026 ο Sartore και η βασική ομάδα του Photo Ark πραγματοποίησαν ένα ταξίδι τριών εβδομάδων στην Αυστραλία. Επικοινώνησαν με 135 τοποθεσίες και επισκέφθηκαν τελικά 36 εγκαταστάσεις, από το Alice Springs Desert Park μέχρι ένα εργαστήριο στο Hobart της Τασμανίας.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής το πρόγραμμα ξεπέρασε το ορόσημο των 18.000 ειδών. Ως επίσημη καταχώριση με τον αριθμό 18.000 επιλέχθηκε το κρισίμως απειλούμενο γνωστό διεθνώς ως red handfish.

Το μικρό θαλάσσιο είδος έχει μήκος περίπου 7,5 εκατοστά και κινείται στον πυθμένα χρησιμοποιώντας τα πτερύγιά του με τρόπο που θυμίζει περπάτημα. Υπολογίζεται ότι απομένουν περίπου 520 άτομα, πολλά από τα οποία φιλοξενούνται στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας. Η καταστροφή του φυσικού του περιβάλλοντος αποτελεί μία από τις σημαντικότερες απειλές για την επιβίωσή του.

Είδη που επέστρεψαν από την αφάνεια

Παρότι μεγάλο μέρος της αποστολής του Photo Ark αφορά ζώα που πλησιάζουν στην εξαφάνιση, ορισμένες φωτογραφίες καταγράφουν είδη τα οποία θεωρούνταν χαμένα και ανακαλύφθηκαν ξανά.

Ένα από αυτά είναι το Lord Howe Island stick insect, ένα μεγάλο έντομο που θεωρούνταν εξαφανισμένο μέχρι το 2001. Μια ομάδα ερευνητών το εντόπισε ξανά κατά τη διάρκεια μιας νυχτερινής ανάβασης στον απόκρημνο βραχώδη σχηματισμό Ball’s Pyramid, βορειοανατολικά του Σίδνεϊ.

Αντίστοιχη είναι η περίπτωση της Florida bonneted bat. Υπήρχαν φόβοι ότι το είδος είχε εξαφανιστεί ήδη από το 1979, όμως η φωτογράφισή του για το Photo Ark το 2026 αποτελεί οπτική μαρτυρία της εύθραυστης επιστροφής του.

Οι επόμενοι στόχοι του Joel Sartore

Στην κορυφή της λίστας με τα είδη που ο Sartore επιθυμεί περισσότερο να φωτογραφίσει βρίσκεται ο ρινόκερος της Ιάβας, ένας από τους σπανιότερους μεγάλους θηλαστικούς οργανισμούς στον κόσμο. Ακολουθεί ο Tonkin snub-nosed monkey, ένα σπάνιο πρωτεύον με γαλάζιο πρόσωπο που ζει στο βόρειο Βιετνάμ.

Ο Sartore εκτιμά ότι, ακόμη και με τον σημερινό εντατικό ρυθμό εργασίας, θα χρειαστούν τουλάχιστον άλλα 25 χρόνια για να δημιουργηθεί ένα αρκετά αντιπροσωπευτικό φωτογραφικό αρχείο των ζωικών ειδών της Γης.

Ο 64χρονος φωτογράφος προετοιμάζει ήδη την επόμενη γενιά του προγράμματος. Ο γιος του, Cole, αναμένεται να αναλάβει μεγαλύτερο μέρος της αποστολής όταν ο πατέρας του δεν θα μπορεί πλέον να διατηρεί τον ίδιο ρυθμό ταξιδιών και φωτογραφίσεων.

Τι πιστεύουμε

Το Photo Ark δείχνει ότι η φωτογραφία άγριας ζωής μπορεί να αποτελέσει εργαλείο επιστημονικής καταγραφής και κινητοποίησης, πέρα από την αισθητική της αξία. Η δύναμη του εγχειρήματος βρίσκεται στην ίση αντιμετώπιση όλων των ειδών, είτε πρόκειται για έναν εμβληματικό ρινόκερο είτε για έναν γυμνό τυφλοπόντικα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν. Μια φωτογραφία δεν αρκεί από μόνη της για να αποτρέψει μια εξαφάνιση, μπορεί όμως να κάνει ένα άγνωστο ζώο ορατό και να συμβάλει στη συγκέντρωση της προσοχής και των πόρων που απαιτούνται για την προστασία του.

Περισσότερα εδώ.

Συχνές ερωτήσεις

Τι είναι το Photo Ark;

Το Photo Ark είναι ένα μακροχρόνιο φωτογραφικό και περιβαλλοντικό πρόγραμμα του Joel Sartore, με την υποστήριξη της National Geographic Society. Στόχος του είναι η καταγραφή των ζωικών ειδών που ζουν υπό ανθρώπινη φροντίδα και η ενίσχυση των προσπαθειών προστασίας τους.

Πόσα είδη έχει φωτογραφίσει το Photo Ark;

Το πρόγραμμα έφτασε το 2026 στο ορόσημο των 18.000 ειδών, έπειτα από 20 χρόνια εργασίας.

Ποιο ήταν το πρώτο ζώο του Photo Ark;

Το πρώτο ζώο ήταν ένας γυμνός τυφλοπόντικας, με επιστημονική ονομασία Heterocephalus glaber, ο οποίος φωτογραφήθηκε το 2006 στο Lincoln Children’s Zoo.

Ποιο επιλέχθηκε ως το 18.000ό είδος;

Ως επίσημη καταχώριση με τον αριθμό 18.000 επιλέχθηκε το κόκκινο χειρόψαρο, ένα κρισίμως απειλούμενο ψάρι της Τασμανίας που κινείται στον πυθμένα χρησιμοποιώντας τα πτερύγιά του.

Πόσο ακόμη αναμένεται να συνεχιστεί το πρόγραμμα;

Ο Joel Sartore εκτιμά ότι θα απαιτηθούν τουλάχιστον άλλα 25 χρόνια για τη δημιουργία ενός αρκετά αντιπροσωπευτικού αρχείου των ζωικών ειδών του πλανήτη.