Σύνοψη
- Η Sony απέρριψε πρόταση συνεργασίας από εταιρεία που προηγούνταν στην αγορά των mirrorless και αποφάσισε να αναπτύξει το δικό της σύστημα.
- Η εταιρεία που έκανε την πρόταση δεν κατονομάστηκε και οι Panasonic και Olympus παραμένουν μόνο πιθανές υποψήφιες.
- Το project της Sony ξεκίνησε το 2009 και οδήγησε στις NEX με E-mount το 2010 και στις full-frame α7 και α7R το 2013.
- Η Sony άνοιξε βασικές προδιαγραφές του E-mount σε αδειοδοτημένους κατασκευαστές από το 2011, δημιουργώντας σταδιακά ένα ευρύτερο οικοσύστημα φακών.
Η Sony απέρριψε πρόταση συνεργασίας από εταιρεία που είχε ήδη προβάδισμα στις mirrorless και αποφάσισε να αναπτύξει το δικό της σύστημα, μια επιλογή που τελικά οδήγησε στο E-mount, στις NEX και αργότερα στις full-frame Alpha.
Την άγνωστη μέχρι σήμερα ιστορία αποκάλυψε ο Shigeki Ishizuka, πρώην αντιπρόεδρος του Sony Group, σε συνέντευξή του στο Nikkei Business. Όπως ανέφερε, όταν η Sony προετοίμαζε την είσοδό της στις mirrorless, μια πλευρά που βρισκόταν ήδη μπροστά στην κατηγορία πρότεινε στις δύο εταιρείες να συνεργαστούν. Έπειτα από εσωτερικές συζητήσεις, η Sony αρνήθηκε και αποφάσισε να δημιουργήσει μια μικρή mirrorless με ξεχωριστή ταυτότητα.
Η σημασία της απόφασης γίνεται μεγαλύτερη εκ των υστέρων. Η Sony απέκτησε τον πλήρη έλεγχο της εξέλιξης του δικού της συστήματος, το οποίο ξεκίνησε εμπορικά με τις NEX και επεκτάθηκε το 2013 στις full-frame α7 και α7R. Παράλληλα, αντί να κρατήσει το E-mount απολύτως κλειστό, άρχισε ήδη από το 2011 να διαθέτει βασικές προδιαγραφές του σε κατασκευαστές φακών και adapters μέσω διαδικασίας αδειοδότησης.
Μια πρόσκληση που παραμένει ανώνυμη
Ο Ishizuka δεν αποκάλυψε ποια εταιρεία ή ποιο «στρατόπεδο» έκανε την πρόταση και αυτό είναι σημαντικό να διατηρηθεί ξεκάθαρο. Οποιαδήποτε συγκεκριμένη ταύτιση με Panasonic ή Olympus αποτελεί εκτίμηση και όχι επιβεβαιωμένη πληροφορία.
Το χρονικό πλαίσιο, πάντως, περιορίζει σημαντικά τις πιθανότητες. Η Panasonic και η Olympus είχαν ανακοινώσει από τις 5 Αυγούστου 2008 το Micro Four Thirds, ένα κοινό standard σχεδιασμένο για μικρότερες μηχανές χωρίς τον καθρέφτη των DSLR. Στις 12 Σεπτεμβρίου 2008 η Panasonic παρουσίασε τη Lumix DMC-G1, την οποία χαρακτηρίζει ως την πρώτη ψηφιακή mirrorless μηχανή με εναλλάξιμους φακούς.
Επομένως, Panasonic και Olympus είναι οι δύο προφανείς υποψήφιες με βάση το ιστορικό της αγοράς. Δεν υπάρχει όμως επιβεβαίωση ότι μία από τις δύο ήταν πράγματι εκείνη που πλησίασε τη Sony, ούτε ο Ishizuka είπε ότι η πρόταση αφορούσε συγκεκριμένα την ένταξη της Sony στο Micro Four Thirds.
Από το project του 2009 στις NEX
Σύμφωνα με τον Ishizuka, το project της Sony για τις mirrorless ξεκίνησε στις αρχές του 2009 και η πρώτη εμπορική γενιά έφτασε περίπου ενάμιση χρόνο αργότερα. Τον Μάιο του 2010 η Sony ανακοίνωσε τις NEX-3 και NEX-5, χρησιμοποιώντας αισθητήρα APS-C και τη νέα μοντούρα E-mount.
Η έμφαση στην αρχή ήταν ξεκάθαρα στο μικρό μέγεθος και στη σχεδίαση. Ο Ishizuka περιγράφει μια διαδικασία στην οποία οι designers έθεταν εξαιρετικά φιλόδοξους στόχους ως προς τις διαστάσεις και οι μηχανικοί καλούνταν στη συνέχεια να βρουν τρόπο να τους υλοποιήσουν.
Η Sony, ωστόσο, διαπίστωσε ότι ένα μικρό και τεχνολογικά ενδιαφέρον σώμα δεν αρκούσε από μόνο του για να αλλάξει τις ισορροπίες της αγοράς. Ο Ishizuka παραδέχεται ότι η αρχική προσέγγιση ήταν έντονα προσανατολισμένη στο ίδιο το προϊόν και ότι χρειάστηκε ευρύτερη αλλαγή στρατηγικής.
Το E-mount έγινε οικοσύστημα, όχι κοινό standard
Το ενδιαφέρον είναι ότι η απόρριψη μιας πιθανής κοινής πορείας δεν σήμαινε πως η Sony επέλεξε ένα απολύτως απομονωμένο σύστημα.
Τον Φεβρουάριο του 2011 ανακοίνωσε ότι θα διαθέτει χωρίς χρέωση τις βασικές προδιαγραφές του E-mount σε κατασκευαστές φακών και adapters, έπειτα από προκαθορισμένη διαδικασία έγκρισης και συμφωνία αδειοδότησης. Από την αρχή, εταιρείες όπως Carl Zeiss, Cosina, Sigma και Tamron υποστήριξαν την κίνηση.
Η διαφορά είναι ουσιαστική: αντί να συμμετάσχει σε ένα κοινό camera standard, η Sony διατήρησε τον έλεγχο της δικής της μοντούρας και ταυτόχρονα έδωσε τη δυνατότητα σε τρίτους να δημιουργήσουν προϊόντα για αυτήν.
Η επιλογή αυτή έχει ακόμη απτό αποτέλεσμα. Όπως έχει ήδη καταγράψει το PTTL, τον Ιούλιο του 2026 η επίσημη λίστα της Sony περιλάμβανε εννέα εταιρείες με πρόσβαση στις βασικές προδιαγραφές του E-mount, μεταξύ των οποίων οι Zeiss, Sigma, Samyang, Tamron, Cosina και Fujifilm Holdings.
Το 2013 άλλαξε η κλίμακα του E-mount
Το επόμενο καθοριστικό σημείο ήρθε το 2013, όταν το E-mount πέρασε από τις APS-C NEX στις πρώτες full-frame mirrorless μηχανές της Sony με εναλλάξιμους φακούς, τις α7 και α7R. Το PTTL είχε καλύψει τότε την επίσημη παρουσίασή τους στην Ελλάδα, μαζί με τους πρώτους full-frame FE φακούς του συστήματος.
Η μετάβαση αυτή έδωσε στο E-mount έναν πολύ διαφορετικό ρόλο από εκείνον που είχε την εποχή των πρώτων NEX. Το ίδιο mount μπορούσε πλέον να καλύπτει APS-C και full-frame σώματα, επιτρέποντας στη Sony να αναπτύξει μια ολοκληρωμένη σειρά Alpha χωρίς να αλλάξει πλατφόρμα.
Δεν μπορεί να αποδειχθεί τι θα είχε συμβεί αν η Sony είχε αποδεχθεί εκείνη την παλιά πρόταση συνεργασίας. Είναι επομένως λάθος να θεωρείται δεδομένο ότι οι α7 ή το full-frame E-mount δεν θα είχαν υπάρξει. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η επιλογή της ανεξάρτητης πορείας έδωσε στη Sony τη δυνατότητα να εξελίξει τη μοντούρα σύμφωνα με τις δικές της τεχνικές και εμπορικές προτεραιότητες.
Η Sony δεν στηρίχθηκε μόνο στην τεχνολογία
Ο Ishizuka αναφέρει ότι το 2013 τέθηκε εσωτερικά στόχος η Sony να φτάσει στην κορυφή του μεριδίου αγοράς μέσα σε πέντε χρόνια και υποστηρίζει ότι ο στόχος επιτεύχθηκε το 2018. Η στρατηγική, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν περιορίστηκε πλέον στην ανάπτυξη προϊόντων αλλά επεκτάθηκε στην παραγωγή, στις πωλήσεις, στο marketing και στην υποστήριξη μετά την πώληση.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δόθηκε επίσης στους επαγγελματίες φωτογράφους και φωτορεπόρτερ, αλλά και στη βελτίωση της αυτόματης εστίασης, την οποία ο Ishizuka χαρακτηρίζει ως ένα από τα βασικά πρώιμα μειονεκτήματα της Sony. Κατά την εκτίμησή του, γύρω στο 2016 η πρόοδος στο autofocus και στην ποιότητα εικόνας βοήθησε την εταιρεία να περάσει ένα κρίσιμο εμπορικό όριο.
Ένα ακόμη στοιχείο που ξεχωρίζει από τη συνέντευξη είναι η σημασία των φακών. Ο πρώην επικεφαλής εξηγεί ότι οι εναλλάξιμοι φακοί ήταν το πιο κερδοφόρο κομμάτι και ότι η δημιουργία ενός βιώσιμου επιχειρηματικού μοντέλου γύρω από αυτούς ήταν κεντρικό μέρος της στρατηγικής.
Το σημερινό context είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον
Η ιστορία αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον το 2026, επειδή η Sony βρίσκεται πλέον στην αντίθετη θέση από μια εταιρεία που απλώς αποφεύγει τις συνεργασίες. Το E-mount υποστηρίζεται από ένα ευρύ δίκτυο αδειοδοτημένων κατασκευαστών, ενώ η Sony έχει υποβάλει μη δεσμευτική πρόταση για να καταστήσει την Tamron πλήρως ελεγχόμενη θυγατρική του Sony Group. Η πρόταση εξακολουθεί να βρίσκεται υπό εξέταση και δεν αποτελεί ολοκληρωμένη εξαγορά.
Αυτό δείχνει ότι το πραγματικό δίλημμα στις αρχές της εποχής των mirrorless πιθανότατα δεν ήταν «συνεργασία ή καμία συνεργασία». Η Sony επέλεξε να ελέγχει τη βασική της πλατφόρμα και στη συνέχεια να δημιουργεί συνεργασίες γύρω από αυτήν με τους δικούς της όρους.
Τι πιστεύουμε
Η πιο σημαντική αποκάλυψη δεν είναι τόσο το μυστήριο γύρω από το ποια εταιρεία έκανε την πρόταση, όσο η εικόνα που δίνει για τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώθηκε το E-mount.
Η Sony απέρριψε την ευκαιρία να ακολουθήσει μια ήδη διαμορφωμένη mirrorless κατεύθυνση, ανέλαβε το μεγαλύτερο ρίσκο μιας ανεξάρτητης πλατφόρμας και στη συνέχεια άνοιξε επιλεκτικά αυτή την πλατφόρμα σε τρίτους. Η πορεία από τις NEX του 2010 μέχρι τις full-frame Alpha και το σημερινό οικοσύστημα φακών δείχνει πόσο καθοριστική αποδείχθηκε αυτή η επιλογή για τη φωτογραφική δραστηριότητα της εταιρείας.
Το μόνο σημείο όπου χρειάζεται προσοχή είναι η ταυτότητα της εταιρείας που έκανε την αρχική πρόσκληση. Μέχρι να υπάρξει συγκεκριμένη επιβεβαίωση, οι Panasonic και Olympus παραμένουν εύλογες υποψήφιες και τίποτα περισσότερο.
Συχνές ερωτήσεις
Ποια εταιρεία πρότεινε στη Sony να συνεργαστούν στις mirrorless;
Δεν έχει αποκαλυφθεί. Ο Shigeki Ishizuka αναφέρθηκε μόνο σε μια πλευρά που είχε ήδη προβάδισμα στις mirrorless. Panasonic και Olympus θεωρούνται οι προφανείς υποψήφιες λόγω του Micro Four Thirds, αλλά αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί.
Πότε ξεκίνησε η Sony την ανάπτυξη των δικών της mirrorless;
Σύμφωνα με τον Ishizuka, το project ξεκίνησε στις αρχές του 2009. Οι NEX-3 και NEX-5 παρουσιάστηκαν το 2010 με APS-C αισθητήρα και E-mount.
Είχε ήδη ξεκινήσει το Micro Four Thirds;
Ναι. Panasonic και Olympus ανακοίνωσαν το Micro Four Thirds τον Αύγουστο του 2008 και η Panasonic παρουσίασε τη Lumix G1 τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους.
Το E-mount είναι κλειστό σύστημα μόνο για φακούς Sony;
Όχι. Από το 2011 η Sony διαθέτει βασικές τεχνικές προδιαγραφές του E-mount σε εγκεκριμένους κατασκευαστές μέσω διαδικασίας αδειοδότησης.
Η απόρριψη της συνεργασίας σημαίνει ότι η Sony αποφεύγει σήμερα άλλες εταιρείες;
Όχι. Το E-mount διαθέτει πολλούς αδειοδοτημένους συνεργάτες, ενώ το 2026 η Sony έχει επίσης καταθέσει μη δεσμευτική πρόταση για την Tamron, η οποία παραμένει υπό εξέταση.
