Σύνοψη
- Η M-CAM 1 κατέγραψε την τελευταία εικόνα του Mercury Transfer Module πριν τον διαχωρισμό
- Το MTM αποχωρίστηκε το BepiColombo στις 3 Σεπτεμβρίου 2026
- Η αποστολή έχει διανύσει περίπου 9,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα
- Η είσοδος σε τροχιά γύρω από τον Ερμή προγραμματίζεται για τις 21 Νοεμβρίου
Η ESA δημοσίευσε την τελευταία εικόνα από την κάμερα M-CAM 1 του Mercury Transfer Module, λίγες ώρες πριν το module αποχωριστεί οριστικά το BepiColombo μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια διαπλανητικού ταξιδιού.
Η τελευταία σειρά «selfies» τραβήχτηκε το πρωί της 3ης Σεπτεμβρίου 2026, πριν από την επιτυχημένη απόσπαση του Mercury Transfer Module, του τμήματος που παρείχε ηλεκτρική ισχύ και ηλιακή ηλεκτρική πρόωση στο BepiColombo στη μακρά διαδρομή προς τον Ερμή. Η M-CAM 1 κατέγραψε τμήμα του ηλιακού πάνελ του MTM και στοιχεία του υπόλοιπου διαστημοπλοίου.
Η στιγμή σηματοδοτεί ένα πραγματικό ορόσημο: το BepiColombo έχει διανύσει περίπου 9,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα και πραγματοποίησε εννέα πλανητικές διελεύσεις για να φτάσει στην τελική φάση προσέγγισης του Ερμή. Το module που έκανε μεγάλο μέρος αυτής της διαδρομής εφικτό δεν χρειάζεται πλέον και η απομάκρυνσή του ανοίγει τον δρόμο για την είσοδο σε τροχιά.
Τι ακριβώς ήταν το Mercury Transfer Module
Το MTM ήταν το «ταξιδιωτικό» τμήμα της σύνθετης αποστολής. Έφερε τα συστήματα ηλιακής ηλεκτρικής πρόωσης και τροφοδοτούσε το διαστημόπλοιο κατά τη διάρκεια του πολυετούς ταξιδιού.
Οι τρεις μικρές Monitoring Cameras δεν σχεδιάστηκαν ως επιστημονικές κάμερες υψηλής ανάλυσης. Ο βασικός σκοπός τους ήταν η οπτική παρακολούθηση της κατάστασης του σκάφους, όμως στην πορεία κατέγραψαν εντυπωσιακές εικόνες της Γης, της Αφροδίτης και του Ερμή. Η τελευταία λήψη της M-CAM 1 λειτουργεί έτσι ως το οπτικό κλείσιμο ενός κεφαλαίου που ξεκίνησε με την εκτόξευση το 2018.
Τι απέγινε το module μετά τον χωρισμό
Η απόσπαση ολοκληρώθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου. Το σχετικό σήμα επιβεβαιώθηκε από τους επίγειους σταθμούς της ESA και το MTM απομακρύνθηκε από το υπόλοιπο σκάφος.
Χωρίς πλέον ηλεκτρική τροφοδοσία, έλεγχο ή ενεργό σύστημα προσανατολισμού, το module θα συνεχίσει να περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο. Η ESA υπολογίζει ότι θα περάσει από απόσταση περίπου 130.000 χιλιομέτρων από τον Ερμή στα τέλη Οκτωβρίου και στη συνέχεια θα παραμείνει σε διαπλανητική τροχιά.
Το επόμενο μεγάλο βήμα είναι στις 21 Νοεμβρίου
Η σύνθετη αποστολή αναμένεται να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή στις 21 Νοεμβρίου 2026. Τον Δεκέμβριο θα ακολουθήσει ο διαχωρισμός των δύο επιστημονικών τροχιακών οχημάτων, του ευρωπαϊκού Mercury Planetary Orbiter και του ιαπωνικού Mio. Η κανονική επιστημονική φάση προγραμματίζεται να αρχίσει τον Απρίλιο του 2027.
Το PTTL είχε παρακολουθήσει και τις προηγούμενες κοντινές διελεύσεις της αποστολής από τον Ερμή, μεταξύ άλλων στην έκτη και τελευταία βαρυτική υποβοήθηση του BepiColombo. Τώρα το σκάφος περνά από τις διελεύσεις στην πραγματική εξερεύνηση από τροχιά.
Τι πιστεύουμε
Η τελευταία εικόνα της M-CAM 1 δεν είναι τεχνικά η σημαντικότερη φωτογραφία της αποστολής, αλλά αποτυπώνει με εξαιρετικό τρόπο το μέγεθος του εγχειρήματος. Ένα module που ταξίδεψε σχεδόν οκτώ χρόνια και βοήθησε ένα διαστημόπλοιο να καλύψει 9,9 δισ. χιλιόμετρα έχει πλέον ολοκληρώσει τον ρόλο του. Το κρίσιμο κομμάτι αρχίζει τώρα: η πραγματική επιστημονική μελέτη του Ερμή.
Συχνές ερωτήσεις
Γιατί αποχωρίστηκε το MTM;
Επειδή ολοκληρώθηκε η κύρια λειτουργία του ως τμήμα πρόωσης και τροφοδοσίας του διαπλανητικού ταξιδιού και δεν απαιτείται για την τελική τροχιακή φάση.
Πότε θα μπει το BepiColombo σε τροχιά γύρω από τον Ερμή;
Η είσοδος σε τροχιά έχει προγραμματιστεί για τις 21 Νοεμβρίου 2026.
Πότε αρχίζει η επιστημονική αποστολή;
Η κανονική επιστημονική φάση προβλέπεται να ξεκινήσει τον Απρίλιο του 2027.
