Σημαντική νίκη για Πανεπιστήμιο του Τέξας και μεγάλη ήττα για τους φωτογράφους καταγράφηκε σε εφετείο του Τέξας.

Η υπόθεση ξεκινάει όταν το Πανεπιστήμιο του Χιούστον χρησιμοποίησε μία φωτογραφία του φωτογράφου Jim Olive (71 χρονών), χωρίς την άδεια του, αφαιρώντας από την εικόνα το υδατογράφημα του και χωρίς να κάνει αναφορά στο όνομα του δημιουργού.

Το Πανεπιστήμιο φέρεται να χρησιμοποίησε την αεροφωτογραφία του Jim τόσο online όσο και σε προϊόντα που πουλούσε. Η φωτογραφία εκτός των άλλων χρησιμοποιήθηκε σε ένα άρθρο για την παρουσίαση του Πανεπιστημίου, σε περιοδικό με κυκλοφορία σε όλες τις Η.Π.Α. και σε διαφήμιση του Bauer College of Business που ανήκει στο Πανεπιστήμιο.

Ο Jim για να βγάλει την φωτογραφία (όπως και όλες τις αεροφωτογραφίες του) νοίκιασε ελικόπτερο με κόστος 2.500 δολάρια την ώρα και χρειάστηκε να κάθεται με ανοιχτή την πόρτα του ελικοπτέρου κατά την πτήση για να κάνει τις λήψεις του.

Ο φωτογράφος έστειλε ένα τιμολόγιο στο Πανεπιστήμιο απαιτώντας πληρωμή. Συνολικά ζήτησε να πληρωθεί 41.000 δολάρια, 16.000 δολάρια για την συχνή χρήση της φωτογραφίας του και 25.000 για την αφαίρεση του υδατογραφήματος.

Το Πανεπιστήμιο αντιπρότεινε μία αμοιβή 2.500 δολαρίων την οποία ο φωτογράφος απέρριψε προσπαθώντας να βρει τρόπο ώστε να κινηθεί νομικά.

Αρχικά η μήνυση εναντίον του Πανεπιστημίου δεν ήταν δυνατή, καθώς τα ιδρύματα στις Η.Π.Α. δεν μπορούν να μηνυθούν για πνευματικά διακιώματα, οπότε ο φωτογράφος προσπάθησε να κάνει μήνυση εκμεταλλευόμενος ένα παραθυράκι του νόμου και υποστηρίζοντας ότι το Πανεπιστήμιο πήρε μία “ιδιοκτησία” (ο όρος χρησιμοποιήθηκε με τον ίδιο τρόπο που αναφέρετε στην ιδιοκτησία γης) που άνηκε στον φωτογράφο.

Ενώ πρωτόδικα το δικαστήριο δέχτηκε η υπόθεση να προχωρήσει σε δίκη, το εφετείο ανέστρεψε αυτή την απόφαση και διέταξε τον φωτογράφο να πληρώσει τα δικαστικά έξοδα του Πανεπιστημίου.

Δυστυχώς το Πανεπιστήμιο, ως πνευματικό ίδρυμα θα έπρεπε να είναι πιο ευαίσθητο με τα δικαιώματα των δημιουργών και ειδικά των φωτογράφων και όχι να προσπαθεί να εκμεταλλευτεί το έργο τους, χωρίς να πληρώνει για αυτό.

Φυσικά η συγκεκριμένη υπόθεση είναι ένα δεδικασμένο που θα επηρεάσει και άναλογες υποθέσεις στο μέλλον, επιτρέποντας ιδρύματα του Τέξας να μπορούν να χρησιμοποιούν έργα δημιουργών, όπως οι φωτογράφοι, χωρίς να χρειάζεται να δώσουν λογαριασμό σε κανένα.

Η ειρωνεία είναι ότι το Πανεπιστήμιο του Χιούστον είχε κινηθεί νομικά εναντίον του South Texas College of Law γιατί άλλαξε το όνομα του σε Houston College of Law και χρησιμοποίησε τα χρώματα της πολιτείας, κόκκινο και άσπρο, που χρησιμοποιεί και αυτό.