Σύνοψη
- Η παλαιότερη γνωστή σωζόμενη αμερικανική φωτογραφία τραβήχτηκε το 1839
- Δημιουργός της ήταν ο Joseph Saxon στη Φιλαδέλφεια
- Η λήψη έγινε με κουτί πούρων και πρόχειρο φακό
- Το θέμα ήταν το Central High School της Πενσιλβάνια
- Η δαγκεροτυπία χρειάστηκε έκθεση περίπου δέκα λεπτών
Η παλαιότερη γνωστή σωζόμενη αμερικανική φωτογραφία τραβήχτηκε το 1839 στη Φιλαδέλφεια και δημιουργήθηκε με έναν εντελώς αυτοσχέδιο τρόπο.
Το 1839, ο εφευρέτης Joseph Saxon, που εργαζόταν στο Νομισματοκοπείο των ΗΠΑ στη Φιλαδέλφεια, πειραματίστηκε με τη νέα τότε τεχνική της δαγκεροτυπίας και κατέγραψε από ένα παράθυρο το κοντινό Central High School της Πενσιλβάνια. Η εικόνα, μικρών διαστάσεων περίπου δύο ιντσών, χρειάστηκε έκθεση δέκα λεπτών.
Η σημασία της λήψης είναι μεγάλη, καθώς θεωρείται η παλαιότερη σωζόμενη φωτογραφία που δημιουργήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, μόλις λίγους μήνες μετά τη δημόσια παρουσίαση της δαγκεροτυπίας στη Γαλλία από τον Louis Daguerre. Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι ο Saxon δεν χρησιμοποίησε μια συμβατική κάμερα, αλλά ένα κουτί πούρων με έναν πρόχειρα προσαρμοσμένο φακό.
Μια εικόνα πριν καθιερωθεί η φωτογραφική μηχανή
Η δαγκεροτυπία ήταν μία από τις πρώτες πρακτικές φωτογραφικές διαδικασίες και βασιζόταν σε μια ασημένια επιφάνεια πάνω σε χάλκινη πλάκα. Η μέθοδος επέτρεπε τη δημιουργία μοναδικών εικόνων με υψηλή λεπτομέρεια, αλλά απαιτούσε μεγάλο χρόνο έκθεσης και ιδιαίτερη προσοχή στη διατήρηση του τελικού αποτελέσματος.
Στην περίπτωση του Saxon, η λήψη έγινε με έναν αυτοσχέδιο μηχανισμό: ένα κουτί πούρων, το οποίο λειτουργούσε ως σκοτεινός θάλαμος, και έναν πρόχειρο φακό. Παρότι δεν επρόκειτο για φωτογραφική μηχανή με τη σύγχρονη έννοια, η αρχή λειτουργίας ήταν παρόμοια: το φως περνούσε μέσα από τον φακό και αποτυπωνόταν στην ευαίσθητη επιφάνεια της δαγκεροτυπίας.
Το σχολείο που έγινε ιστορικό κάδρο
Το θέμα της εικόνας ήταν το Central High School στη Φιλαδέλφεια. Η φωτογραφία τραβήχτηκε από παράθυρο του Νομισματοκοπείου των ΗΠΑ, όπου εργαζόταν ο Saxon, και πάγωσε ένα αστικό τοπίο της εποχής σε μια περίοδο που η φωτογραφία βρισκόταν ακόμη στα πρώτα της βήματα.
Η λήψη δεν είχε την αμεσότητα που θεωρούμε δεδομένη σήμερα. Για να καταγραφεί η εικόνα, η πλάκα έπρεπε να παραμείνει εκτεθειμένη στο φως για περίπου δέκα λεπτά. Αυτός ο χρόνος καθιστούσε εξαιρετικά δύσκολη την αποτύπωση κινούμενων θεμάτων, γεγονός που εξηγεί γιατί τα πρώτα φωτογραφικά θέματα ήταν συχνά κτίρια, δρόμοι και στατικά αντικείμενα.
Η δαγκεροτυπία και η αρχή της φωτογραφίας στις ΗΠΑ
Η εικόνα του Saxon δημιουργήθηκε λίγους μήνες μετά την ανακοίνωση της δαγκεροτυπίας από τον Louis Daguerre το 1839. Αν και ο Joseph Nicéphore Niépce είχε ήδη δημιουργήσει την πρώτη μόνιμη φωτογραφία το 1826, η μέθοδος του Daguerre ήταν εκείνη που έκανε τη φωτογραφία πιο πρακτική και ευρύτερα γνωστή.
Λίγο αργότερα, την ίδια χρονιά, ο Robert Cornelius δημιούργησε αυτό που θεωρείται ευρέως το πρώτο αμερικανικό φωτογραφικό πορτρέτο και ταυτόχρονα ένα από τα πρώτα αυτοπορτρέτα στην ιστορία της φωτογραφίας. Η δική του λήψη χρειάστηκε επίσης αρκετά λεπτά έκθεσης, κάτι που δείχνει πόσο απαιτητική ήταν η διαδικασία για τους πρώτους φωτογράφους.
Γιατί δεν εκτίθεται συχνά
Η ιστορική δαγκεροτυπία του Saxon ανήκει σήμερα στην Historical Society of Pennsylvania. Ωστόσο, δεν παρουσιάζεται συχνά στο κοινό, καθώς οι δαγκεροτυπίες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στο φως.
Η παρατεταμένη έκθεση μπορεί να αλλοιώσει την εικόνα, αφήνοντας την επιφάνεια να μοιάζει περισσότερο με καθρέφτη. Για αυτόν τον λόγο, τέτοια αντικείμενα φυλάσσονται υπό ελεγχόμενες συνθήκες και εμφανίζονται σπάνια, ώστε να διατηρηθούν για τις επόμενες γενιές.
Τι πιστεύουμε
Η ιστορία της πρώτης σωζόμενης αμερικανικής φωτογραφίας δείχνει πόσο πειραματική και εύθραυστη ήταν η γέννηση του μέσου. Το γεγονός ότι μια τόσο σημαντική εικόνα δημιουργήθηκε με ένα κουτί πούρων και έναν πρόχειρο φακό θυμίζει πως η φωτογραφία ξεκίνησε περισσότερο ως εφεύρεση και περιέργεια παρά ως καθημερινό εργαλείο.
Συχνές ερωτήσεις
Ποια θεωρείται η παλαιότερη σωζόμενη αμερικανική φωτογραφία;
Η δαγκεροτυπία του Joseph Saxon από το 1839, η οποία απεικονίζει το Central High School στη Φιλαδέλφεια, θεωρείται η παλαιότερη γνωστή σωζόμενη φωτογραφία που δημιουργήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Με τι τραβήχτηκε η φωτογραφία;
Δεν τραβήχτηκε με συμβατική κάμερα, αλλά με ένα αυτοσχέδιο κουτί πούρων στο οποίο είχε προσαρμοστεί ένας πρόχειρος φακός.
Πόσος χρόνος χρειάστηκε για τη λήψη;
Η έκθεση διήρκεσε περίπου δέκα λεπτά, χρόνος που ήταν συνηθισμένος για τις πρώτες δαγκεροτυπίες.
Πού βρίσκεται σήμερα η ιστορική φωτογραφία;
Η δαγκεροτυπία βρίσκεται στην κατοχή της Historical Society of Pennsylvania.
Γιατί δεν εκτίθεται συχνά στο κοινό;
Οι δαγκεροτυπίες είναι ευαίσθητες στο φως και μπορούν να αλλοιωθούν αν εκτεθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα.
