Τον Απρίλιο του 2021, στον 31ο χρόνο ύπαρξης του, το τηλεσκόπιο Hubble σημάδεψε το αστέρι AG Carinae και το γύρω του νεφέλωμα.
Τώρα η NASA μας δείχνει δύο εικόνες. Αυτή η νέα προοπτική είναι το αποτέλεσμα των παρατηρήσεων του Hubble για το αστέρι το 2020 και το 2014, μαζί με άλλες που αποτυπώθηκαν από την κάμερα Wide Field Planetary Camera 2 του 1994.
Η εικόνα στην κορυφή του άρθρου παρουσιάζει λεπτομέρειες για τις εκπομπές ιονισμένου υδρογόνου και αζώτου από το διογκούμενο κέλυφος του νεφελώματος (φαίνεται με κόκκινο χρώμα). Στη δεύτερη εικόνα που ακολουθεί, το μπλε χρώμα οριοθετεί την κατανομή της σκόνης που λάμπει στο ανακλώμενο αστρικό φως. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ισχυροί αστρικοί άνεμοι που βγαίνουν από το αστέρι σχημάτισαν και διαμόρφωσαν τις φυσαλίδες σκόνης και τα νήματα. Το νεφέλωμα έχει πλάτος περίπου πέντε έτη φωτός, παρόμοιο με την απόσταση από εδώ μέχρι το πλησιέστερο άστρο πέρα από τον ήλιο, το Proxima Centauri.
Το AG Carinae χαρακτηρίζεται επίσημα ως Φωτεινή Μπλε Μεταβλητή επειδή είναι ένα καυτό (εκπέμπει μπλε φως), λαμπρό αστέρι που ποικίλλει σε φωτεινότητα. Τέτοια αστέρια είναι αρκετά σπάνια γιατί λίγα είναι τόσο μεγάλα. Τα φωτεινά μπλε μεταβλητά αστέρια χάνουν συνεχώς τη μάζα τους στα τελευταία στάδια της ζωής. τους Το αστέρι διεξάγει μια διελκυστίνδα μεταξύ βαρύτητας και πίεσης ακτινοβολίας για να αποφύγει την αυτοκαταστροφή. Καθώς το αστέρι αρχίζει να εξαντλείται από καύσιμα, η πίεση ακτινοβολίας του μειώνεται και η βαρύτητα αρχίζει να καταλαμβάνει. Το αστρικό υλικό υποκύπτει στη βαρύτητα και πέφτει προς τα μέσα. Θερμαίνεται και εκτοξεύεται εκρηκτικά στον περιβάλλοντα διαστρικό χώρο. Αυτή η διαδικασία συνεχίζεται μέχρι να χαθεί αρκετή μάζα και το αστέρι να φτάσει σε σταθερή κατάσταση.
Το θεαματικό νεφέλωμα που περιβάλλει το AG Carinae σχηματίστηκε από υλικό που εκτοξεύτηκε από το αστέρι κατά τη διάρκεια αρκετών εκρήξεων του παρελθόντος. Το νεφέλωμα είναι περίπου 10.000 ετών και η παρατηρούμενη ταχύτητα του αερίου είναι περίπου 43 μίλια ανά δευτερόλεπτο. Ενώ αυτό το νεφέλωμα μοιάζει με δαχτυλίδι, είναι στην πραγματικότητα ένα κοίλο κέλυφος του οποίου το κέντρο καθαρίστηκε από αέρια και σκόνη από έναν ισχυρό αστρικό άνεμο που ταξίδευε περίπου 124 μίλια ανά δευτερόλεπτο. Το αέριο (που αποτελείται κυρίως από ιονισμένο υδρογόνο και άζωτο) σε αυτές τις εικόνες εμφανίζεται ως ένας παχύς λαμπερός κόκκινος δακτύλιος, ο οποίος φαίνεται να διπλασιάζεται κατά τόπους – πιθανώς το αποτέλεσμα πολλών εκρήξεων που συγκρούονται μεταξύ τους. Η σκόνη, που φαίνεται εδώ με μπλε χρώμα, σχηματίστηκε σε συστάδες, φυσαλίδες και νήματα και διαμορφώθηκε από τον αστρικό άνεμο.
Οι επιστήμονες που παρατήρησαν το αστέρι και το νεφέλωμα γύρω του σημειώνουν ότι ο δακτύλιος δεν είναι απόλυτα σφαιρικός. Φαίνεται να έχει διπολική συμμετρία. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο μηχανισμός που προκαλεί την έκρηξη μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ενός δίσκου στο κέντρο ή το αστέρι μπορεί να έχει έναν σύντροφο (γνωστό ως δυαδικό αστέρι). Μια εναλλακτική και απλούστερη θεωρία είναι ότι, όπως πολλά τεράστια αστέρια, το AG Carinae μπορεί να περιστρέφεται πολύ γρήγορα.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι ένα έργο διεθνούς συνεργασίας μεταξύ της NASA και της ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος). Το διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, Maryland, διαχειρίζεται το τηλεσκόπιο, ενώ το Space Telescope Science Institute (STScI) στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ, διεξάγει τις επιστημονικές επιχειρήσεις του Hubble.
PTTL_AL_5
