Summary
- Η Shutterstock θα πληρώσει 35 εκατ.
- δολάρια για να κλείσει υπόθεση της FTC
- Η αμερικανική αρχή κατηγόρησε την εταιρεία για παραπλανητικούς όρους συνδρομών
- Στο στόχαστρο μπήκαν οι αυτόματες ανανεώσεις και τα τέλη ακύρωσης
- Η FTC μίλησε και για πολύπλοκη διαδικασία ακύρωσης με πολλά εμπόδια
- Η Shutterstock δεν παραδέχθηκε ούτε αρνήθηκε αδικοπραγία
- Παραμένει σε εξέλιξη ο έλεγχος της συγχώνευσης με τη Getty Images
Η Shutterstock θα πληρώσει 35 εκατομμύρια δολάρια για να κλείσει υπόθεση της αμερικανικής Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου σχετικά με τις συνδρομές και τις ακυρώσεις της.
Η αμερικανική Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ανακοίνωσε ότι η Shutterstock κατέληξε σε διακανονισμό για κατηγορίες σύμφωνα με τις οποίες παραπλανούσε τους καταναλωτές γύρω από τα συνδρομητικά της προγράμματα και δυσκόλευε τη διαδικασία ακύρωσης. Η υπόθεση αφορά τους χρήστες που αδειοδοτούσαν φωτογραφίες, γραφικά και βίντεο μέσω της ιστοσελίδας της εταιρείας.
Σύμφωνα με την αμερικανική αρχή, η πρακτική αυτή είχε σημασία επειδή οι καταναλωτές δεν λάμβαναν καθαρή και πλήρη ενημέρωση πριν χρεωθούν, ενώ παράλληλα αντιμετώπιζαν εμπόδια όταν ήθελαν να διακόψουν την υπηρεσία. Η Επιτροπή ανέφερε ότι το ποσό των 35 εκατομμυρίων δολαρίων προσφέρει πλήρη αποκατάσταση στους καταναλωτές που ζημιώθηκαν από τις παράνομες πρακτικές χρέωσης και ακύρωσης.
Τι καταλόγισε η FTC στη Shutterstock
Η FTC υποστήριξε ότι η Shutterstock απέκρυπτε ουσιώδεις πληροφορίες από τους καταναλωτές που επέλεγαν είτε ετήσια συνδρομητικά προγράμματα είτε πακέτα υλικού κατά παραγγελία. Στο επίκεντρο βρέθηκε το πρόγραμμα που παρουσιαζόταν ως ετήσιο με μηνιαία πληρωμή, το οποίο ανανεωνόταν αυτόματα και μπορούσε να επιβαρύνει τους συνδρομητές με σημαντικά τέλη ακύρωσης χωρίς αυτό να έχει αποκαλυφθεί επαρκώς.
Η αμερικανική αρχή ανέφερε επίσης ότι η Shutterstock δεν εξηγούσε με επαρκή σαφήνεια πως τα λεγόμενα πακέτα, τα οποία η ίδια διαφήμιζε ως κατάλληλα για έργα μίας χρήσης, ανανεώνονταν αυτόματα έπειτα από έναν χρόνο και μάλιστα επαναφορτώνονταν όταν εξαντλούνταν πλήρως.
Πώς γινόταν δύσκολη η ακύρωση
Κατά την FTC, όσοι ήθελαν να ακυρώσουν τη συνδρομή τους έρχονταν αντιμέτωποι με μια ιδιαίτερα κουραστική διαδικασία. Στα εμπόδια που περιγράφονται περιλαμβάνονταν μεγάλες αναμονές στο τηλέφωνο, πολλαπλά επιπλέον βήματα για ακύρωση μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, αλλά και η ανάγκη να περάσουν μέσα από οκτώ σελίδες υλικού πριν ολοκληρώσουν τη διακοπή.
Ο επικεφαλής προστασίας καταναλωτή της FTC, Κρίστοφερ Μουφάριτζ, ανέφερε ότι όταν οι εταιρείες αποκρύπτουν ουσιώδεις όρους, δεν εξασφαλίζουν ενημερωμένη συναίνεση πριν από τις χρεώσεις και κάνουν τις ακυρώσεις υπερβολικά δύσκολες, στερούν από τους καταναλωτές τη δυνατότητα να κάνουν ενημερωμένες επιλογές, υπονομεύοντας τον ανταγωνισμό.
Ο διακανονισμός και η στάση της εταιρείας
Η Shutterstock συμφώνησε στον διακανονισμό χωρίς να παραδεχθεί ή να αρνηθεί αδικοπραγία. Την ώρα της ανακοίνωσης, ούτε η εταιρεία ούτε οι δικηγόροι της είχαν απαντήσει άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο.
Η υπόθεση προσθέτει ακόμη ένα ανοιχτό μέτωπο για την εταιρεία σε μια περίοδο με έντονες ρυθμιστικές εξελίξεις γύρω από τη δραστηριότητά της.
Η εκκρεμότητα με τη Getty Images
Τον Ιανουάριο του 2025, η Shutterstock συμφώνησε να εξαγοραστεί από την ανταγωνίστρια Getty Images, σε μια συμφωνία που τότε αποτιμούσε τη νέα εταιρική οντότητα στα 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Η συγχώνευση εξακολουθεί να εξετάζεται από τις ρυθμιστικές αρχές στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη.
Η εξέλιξη αυτή σημαίνει ότι ο διακανονισμός με την FTC έρχεται ενώ η εταιρεία βρίσκεται ήδη υπό το βλέμμα των αρχών και για τη μεγαλύτερη στρατηγική της κίνηση.
Τι πιστεύουμε
Η υπόθεση της Shutterstock δείχνει ότι οι αρχές δίνουν πλέον πολύ μεγαλύτερο βάρος όχι μόνο στο ύψος της χρέωσης, αλλά και στο αν ο καταναλωτής καταλαβαίνει καθαρά τι αγοράζει και πόσο εύκολα μπορεί να φύγει. Για τις ψηφιακές υπηρεσίες και τις συνδρομές περιεχομένου, η διαφάνεια στους όρους και η απλή ακύρωση δεν είναι πια λεπτομέρεια, αλλά βασικό κριτήριο συμμόρφωσης.
Συχνές ερωτήσεις
Τι ποσό θα πληρώσει η Shutterstock;
Η Shutterstock θα πληρώσει 35 εκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο του διακανονισμού με την FTC.
Γιατί κατηγορήθηκε η εταιρεία;
Η FTC υποστήριξε ότι παραπλανούσε τους καταναλωτές σχετικά με όρους συνδρομών, αυτόματες ανανεώσεις και χρεώσεις ακύρωσης.
Τι πρόβλημα εντοπίστηκε στις ακυρώσεις;
Η αρχή ανέφερε μεγάλες αναμονές, πολλά επιπλέον βήματα και διαδικασία που γινόταν υπερβολικά δύσκολη για τον χρήστη.
Η Shutterstock παραδέχθηκε παρανομία;
Όχι. Η εταιρεία συμφώνησε στον διακανονισμό χωρίς να παραδεχθεί ή να αρνηθεί αδικοπραγία.
Τι γίνεται με τη συμφωνία με τη Getty Images;
Η σχεδιαζόμενη εξαγορά εξακολουθεί να εξετάζεται από αμερικανικές και ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές.
